Avant tout, une petite introduction à la langue chinoise (*) :

(*) édit du 10/11/11: je fais référence ici au mandarin 

La langue chinoise est monosyllabique avec 4 tons (1er ton : ton haut et plat ; 2eme ton : ton montant ; 3eme ton : ton descendant légèrement puis remontant ; 4eme ton : ton descendant) et 1 ton dit neutre.

[…]